A propos des gaz non conventionnels
L’appellation « gaz non conventionnels » est un terme générique qui recouvre trois types de ressources gazières : le gaz de schiste (ou shale gas), le gaz de réservoir compact (ou tight gas) et/ou le gaz de houille, (ou coal bed methane, CBM). Alors que les ressources gazières « conventionnelles » peuvent être exploitées sans aucune complétion spéciale du puits de forage, la plupart des productions de gaz non conventionnels exige une stimulation par microfissuration ou stimulation de la roche réservoir afin de permettre au gaz de s’échapper de la roche imperméable, vers la surface dans le puits de forage. Ce type de complétions spéciales des puits n’ont pas permis aux forages de gaz non conventionnels d’être rentables pendant de nombreuses années.
Vers la fin du XXe siècle, la combinaison de deux technologies existantes, à savoir le forage horizontal et la stimulation hydraulique, ont permis à la production de gaz non conventionnels de s’imposer. Pour en savoir plus sur les techniques d’extraction des gaz non conventionnels, regardez notre animation interactive.
Le potentiel des gaz de schiste, gaz de réservoir compact et gaz de charbon est connu depuis des siècles. En effet, le premier forage d’un puits de gaz de schiste remonte aux années 1820. Cependant, seuls les récents progrès technologiques ont rendu l’extraction de ces ressources économiquement viable.
Aujourd’hui, les réserves prouvées de gaz naturel représentent environ 60 ans de consommation, aux niveaux actuels de demande. Toutefois, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), ce chiffre pourrait dépasser les 250 ans si on ajoute le potentiel des gaz non conventionnels. En un mot, les gaz non conventionnels pourraient jouer un rôle déterminant pour garantir la sécurité de l’approvisionnement énergétique mondial des prochaines années.
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Gisements de gaz non conventionnels
En comparaison avec les gaz classiques, les réserves de gaz non conventionnels s’étendent sur des espaces beaucoup plus vastes (sur des centaines, voire des milliers de kilomètres carrés). Néanmoins, au sein de ces vastes espaces, il est souvent difficile de localiser l’endroit idéal où produire commercialement ce type de gaz. Malgré cela, il existe des ressources en gaz non conventionnels partout dans le monde. En Europe, le plus gros potentiel de ressources en gaz de réservoir compact se trouverait en Ukraine et en Hongrie ; en gaz de schiste : en Pologne, Allemagne, Roumanie, Suède, Danemark, Royaume-Uni et France; et en gaz de houille, en Ukraine et en Allemagne. Toutefois, étant donné que l’exploration et l’extraction n’en sont encore qu’à leurs débuts, davantage de recherches s’avèrent nécessaires afin d’évaluer les potentiels d’exploitation économiquement viables et de déterminer, si tel est le cas, leur localisation géographique précise.
En Europe, des projets sont en cours pour établir une cartographie précise des ressources en gaz non conventionnels. Le GASH (pour Gas Shale, schistes gazéifères) est un projet européen de recherche interdisciplinaire pour l’exploration du gaz de schiste qui vise à développer une base de données sur les schistes noirs (ou black shale). En Allemagne, le ministère de l’éducation et de la recherche a créé le projet GeoEn (géo-énergie) afin de développer la recherche sur le gaz de schiste. L’Allemagne est l’un des rares pays européens où des projets d’exploration sont déjà en voie de réalisation.
